Tipos y tamaños de contenedores: referencia práctica

No todos los contenedores son la misma caja en dos largos. Elegir el tipo y el tamaño correctos afecta cuánto puede cargar, qué puede enviar y cuánto paga. Esta es una referencia práctica del equipo que realmente se encontrará.

Los contenedores secos estándar

Los caballos de batalla del flete marítimo son cajas de acero de uso general:

• 20 pies estándar — alrededor de 33 CBM de volumen interno, con una capacidad de carga comúnmente cercana a las 28 toneladas según la naviera. Bueno para carga densa y pesada que “alcanza el peso” antes de “alcanzar el volumen”.
• 40 pies estándar — alrededor de 67 CBM. La opción por defecto para la mayoría de los envíos de contenedor completo; el doble de espacio que un 20 pies por menos del doble de costo.

Una regla útil: la carga pesada suele llenar un 20 pies por peso; la carga liviana y voluminosa se beneficia del volumen extra de un 40 pies.

Contenedores high cube

• 40 pies high cube (40HC) — la misma huella que un 40 pies estándar pero unos 30 cm más alto, lo que da alrededor de 76 CBM. Se ha convertido en la caja más común en muchas rutas porque la altura extra es volumen “gratis” para carga liviana. En algunas rutas existen opciones de 45 pies high cube para aún más espacio.

Temperatura controlada (refrigerado)

• Contenedores refrigerados (reefer) — cajas refrigeradas para perecederos, productos farmacéuticos y otra carga sensible a la temperatura. Disponibles en 20 pies y 40 pies high cube. Cuestan más y necesitan una fuente de alimentación, pero mantienen una temperatura fija durante todo el viaje.

Contenedores especializados

Para carga que no entra en una caja estándar:

• Open top — techo abierto cubierto con una lona, para carga alta que se carga con grúa.
• Flat rack — laterales plegables o fijos, para artículos sobredimensionados, pesados o de forma irregular como maquinaria y vehículos.
• Open side — puertas a lo largo de todo el costado, para carga que debe cargarse de lado.
• Contenedores cisterna — para líquidos y gases a granel.

Cómo elegir la caja correcta

Tres preguntas suelen resolverlo:

1. ¿Cuánto volumen y peso? Esto decide 20 pies vs. 40 pies, estándar vs. high cube.
2. ¿Entra por puertas estándar? Si no, está ante un open top, un flat rack o un open side.
3. ¿Necesita temperatura controlada o manejo especial? Eso apunta a un refrigerado o a equipo especializado.

En resumen

Para la mayoría de las mercancías, la elección es simplemente 20 pies, 40 pies o 40HC, determinada por su peso y volumen. Haga coincidir la caja con la densidad de su carga primero —mercancía pesada a un 20 pies, mercancía voluminosa a un high cube— y recurra al equipo especializado solo cuando el tamaño, la forma o la temperatura lo exijan. Un agente de carga puede confirmar la opción más rentable una vez que conozca sus dimensiones y peso.